Cómo se escriben los números romanos
Siete símbolos, una regla de suma y seis restas permitidas: con eso lees y escribes cualquier número romano hasta 3.999. Aquí está el sistema completo con su tabla del 1 al 20.
Los números romanos sin miedo
Los números romanos se escriben con siete símbolos: I = 1, V = 5, X = 10, L = 50, C = 100, D = 500, M = 1.000. Se suman cuando van de mayor a menor (VIII = 5 + 3 = 8) y se restan cuando un símbolo menor va justo antes de uno mayor, solo en seis combinaciones legales: IV = 4, IX = 9, XL = 40, XC = 90, CD = 400, CM = 900. Ningún símbolo se repite más de tres veces seguidas.
La fórmula
Para escribir un número: descompónlo en miles, centenas, decenas y unidades, y traduce cada bloque. Para leerlo: recorre los símbolos sumando, salvo cuando un valor menor precede a uno mayor: ahí restas ese par (IX = 10 − 1 = 9).
Paso a paso
- Aprende los siete símbolos y su orden de valor.
- Al leer: si un símbolo vale menos que el siguiente, ese par se resta; todo lo demás se suma.
- Al escribir: trabaja por bloques (miles, centenas, decenas, unidades) y usa las restas IV, IX, XL, XC, CD, CM.
- Verifica: ningún símbolo repetido más de 3 veces y nunca restes con V, L o D (no existe VX ni LC).
Ejemplo con números
Tabla del 1 al 20 (generada símbolo a símbolo):
| Número | Romano | Número | Romano |
|---|---|---|---|
| 1 | I | 11 | XI |
| 2 | II | 12 | XII |
| 3 | III | 13 | XIII |
| 4 | IV | 14 | XIV |
| 5 | V | 15 | XV |
| 6 | VI | 16 | XVI |
| 7 | VII | 17 | XVII |
| 8 | VIII | 18 | XVIII |
| 9 | IX | 19 | XIX |
| 10 | X | 20 | XX |
Dos lecturas con truco: 1994 = M (1.000) + CM (900) + XC (90) + IV (4) = MCMXCIV. Y el año 2026 = MM (2.000) + XX (20) + VI (6) = MMXXVI.
Errores comunes
- Escribir 4 como IIII: la forma correcta es IV (en relojes antiguos verás IIII por tradición, pero la regla es IV).
- Restar con símbolos que no pueden restar: no vale IC para 99 (es XCIX) ni VX para 5 (es V).
- Repetir V, L o D: esos símbolos nunca se duplican (no existe VV para 10: es X).
- Restar más de un símbolo antes de otro: 8 es VIII, no IIX.
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Preguntas frecuentes
¿Hasta qué número llegan los romanos?
Con los símbolos básicos, hasta 3.999 (MMMCMXCIX). Para cifras mayores se usaba una raya sobre el símbolo que lo multiplica por 1.000 (V̄ = 5.000), notación que hoy es rara.
¿Por qué algunos relojes ponen IIII en vez de IV?
Es una tradición relojera (simetría visual con el VIII de enfrente y costumbre histórica); la norma ortográfica y matemática sigue siendo IV.
¿El cero tiene número romano?
No: el sistema romano no tiene símbolo para el cero, una de las razones por las que fue desplazado por el sistema decimal posicional.